Las filarias son nematodos (gusanos redondos) que infectan el tejido subcutáneo y aparato cardiorrespiratorio de los perros y los gatos. la mayoría de las especies son transmitidas por mosquitos.
Dirofilaria immitis, el llamado verme del corazón, es la especie más patógena.
Las larvas del parásito o microfilarias se encuentran en la sangre, y cuando un mosquito pica a un perro o gato infectado, ingiere su sangre y con ella las larvas.
Estas larvas sufren una serie de cambios en el interior del mosquito para transformarse en L3, larva infectante. Cuando ese mosquito pica a otro animal, las larvas se transmiten a través de la saliva del mosquito.
Las larvas de D. immitis llevan a cabo una larga migración a través de tejidos subcutáneos, serosos y musculares hasta llegar a las arterias pulmonares y el ventrículo derecho del corazón donde se desarrollan hasta el estadío adulto.
En los perros, los vermes adultos pueden sobrevivir hasta 7 años, mientras que las microfilarias solo sobreviven en el torrente circulatorio entre 2 y 18 meses.
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